Les Açores, un archipel situé au milieu de l’océan Atlantique, qui se caractérise par son paysage incomparable. Aux Açores, les bâtiments peints en blanc avec des éléments en pierre de couleur sombre, contrastent avec le fond vert luxuriant et le bleu profond de la mer qui entoure ses îles. Aux Açores, nous sommes confrontés à la dualité de la nature, tantôt calme, tantôt rebelle. Là, nous pouvons faire l’expérience directe de l’énorme tranquillité de la montagne, mais aussi de la fureur de la mer !
AÇORES
Bien qu’elles se distinguent par leurs éléments naturels, les Açores nous offrent également un patrimoine matériel et culturel très riche, qui enchante tous ceux qui les visitent. Si vous visitez les Açores, nous sommes sûrs que vous ne le regretterez pas ! Vous aurez envie d’y retourner encore et encore…
COMBIEN Y A-T-IL D’ÎLES DANS LES AÇORES ?
L’archipel des Açores est composé de neuf îles et de quelques îlots. Ces îles, d’origine volcanique, sont généralement divisées en trois groupes distincts : le groupe oriental, le groupe central et le groupe occidental. Le groupe oriental est le plus proche du Portugal continental et contient la plus grande île de l’archipel. Elle est composée des îles de Santa Maria et Sao Miguel. Le groupe central est le groupe qui comprend le plus grand nombre d’îles et où se trouve le point culminant du pays, le mont Pico. Elle est composée de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial. Le groupe occidental est le plus éloigné du continent européen et celui où se trouve la plus petite île. Elle est composée par les îles de Corvo et de Flores.
OÙ SE TROUVE ET COMMENT SE RENDRE DANS LES AÇORES?
La région autonome des Açores est située dans le nord-est de l’océan Atlantique, à environ 2000 km de la péninsule ibérique. Elle fait partie de la région Macaronesia (“îles chanceuses”) avec Madère, les Canaries et le Cap-Vert. Pour se rendre aux Açores, la meilleure option est, sans aucun doute, de prendre l’avion. Grâce à la libéralisation de l’espace aérien, il est plus facile de se rendre aux Açores de nos jours, car les vols et les compagnies aériennes proposant des tarifs plus abordables sont plus nombreux. Il existe des aéroports sur plusieurs îles de l’archipel, à savoir : São Miguel, Santa Maria, Faial, Pico et Flores. Les autres îles ont des aéroports ou des aérodromes, il est donc possible de se rendre sur n’importe laquelle d’entre elles par voie aérienne. Il est également possible de se déplacer en bateau entre les
îles.
COMMENT SE DÉPLACER AUX AÇORES ?
Lorsqu’il s’agit de se déplacer dans les îles des Açores, plusieurs options s’offrent à vous. La plupart d’entre elles disposent d’un service de bus. Cependant, le nombre réduit de lignes et de bus en circulation rend cette modalité seulement pratique dans certains cas
spécifiques, comme par exemple, la circulation à l’intérieur des centres urbains. Cela dit, le meilleur moyen de se déplacer aux Açores est la voiture. Il existe de nombreux services de location de voitures sur toutes les îles, y compris dans les aéroports. Néanmoins, si vous
souhaitez louer une voiture, nous vous conseillons de vous y prendre à l’avance car la demande est importante. Pour ceux qui ne veulent pas de cette option, l’alternative peut être de participer à des excursions et à des visites guidées proposées par des sociétés de tourisme qui incluent le transport.
QUAND VISITER LES AÇORES?
Les Açores sont un lieu magique qui peut être visité à tout moment de l’année, et le choix de la période pour y voyager doit être fait en fonction des objectifs qui motivent votre séjour dans l’archipel. Toutefois, de manière générale, les mois d’été sont la meilleure période pour visiter.
En effet, bien que le temps humide et pluvieux soit une constante tout au long de l’année, en automne et en hiver, la probabilité de rencontrer des tempêtes tropicales et un brouillard épais augmente. De plus, si vous visitez les Açores pendant l’été, vous pourrez plus facilement
profiter de ses piscines naturelles et de ses plages de sable noir.
QUELLE EST LA TEMPÉRATURE DE L’AIR ET DE LA MER AUX AÇORES ?
L’archipel des Açores a un climat tempéré. En été, la température moyenne est d’environ 24ºC et en hiver, de 13ºC. C’est-à-dire que l’archipel a, en règle générale, des températures qui peuvent être considérées comme douces pratiquement toute l’année. Cette région est
caractérisée par une humidité relative élevée, de l’ordre de 75 % la plupart du temps, ce qui peut avoir un impact sur la sensation thermique. Quant à l’eau de l’océan dans la zone côtière des différentes îles, elle présente des températures très agréables en été : entre 17ºC
et 23ºC ! Ces températures sont dues au passage du Gulf Stream et constituent une excellente invitation à prendre plusieurs bains de mer.
QUE VISITER AUX AÇORES ?
Les Açores sont constituées de neuf îles qui ont beaucoup à offrir. Bien qu’elles partagent certaines caractéristiques entre elles, chaque île possède des attributs qui la distinguent des autres et la rendent unique. Dans les lignes qui suivent, nous avons l’intention de vous
présenter – en termes généraux – ce que vous pouvez trouver dans chacune d’elles, afin de vous aider dans la tâche difficile de choisir celle (ou celles) à visiter.
SANTA MARIA
Santa Maria, également connue sous le nom d’île du Soleil, a été la première île découverte et peuplée des Açores. Cette île est dotée d’une grande beauté naturelle, où se distinguent les plages de sable fin. Praia Formosa est la plus célèbre de toutes, étant considérée comme la plus belle plage de l’archipel. Elle se caractérise par un sable de couleur plus claire et est très populaire auprès des touristes. C’est sur cette plage que se déroule un événement musical majeur aux Açores, le Festival Maré de Agosto, qui a lieu depuis 1987.
La municipalité de Vila do Porto est la région la plus ancienne. Dans le centre historique, on trouve des monuments importants, comme l’église mère Nossa Senhora da Assunção et la chapelle Santo Antão, mais aussi de nombreux bars, restaurants et magasins, ce qui vaut la peine de s’y promener. Pour connaître les coutumes et traditions de cette île, ne manquez pas de visiter la Cooperativa de Artesanato de Santa Maria. Vous y découvrirez l’histoire de l’île, mais aussi les différents types d’artisanat qui y sont traditionnellement produits, comme les
patchworks. En outre, c’est un bon endroit pour déguster des sucreries régionales.
Si vous aimez la randonnée et le contact avec la nature, Santa Maria a de nombreuses possibilités à votre disposition. L’île dispose de plusieurs sentiers pédestres. L’un des plus emblématiques est le Pico Alto, le point culminant de l’île. Nous vous proposons également de
visiter le village de Maia, un village paisible situé au pied d’une falaise, dans une baie. Vous y trouverez la cascade d’Aveiro, qui fait cent mètres de haut.
ÎLE DE SÃO MIGUEL
São Miguel, l’île verte, est la plus grande île de l’archipel. À São Miguel, on trouve un “échantillon” de tout ce que les autres îles ont à offrir, ce qui en fait une île d’une diversité et d’une beauté exceptionnelles. Cette île est connue pour ses magnifiques lagons, parmi lesquels se distinguent le Lagoa das Sete Cidades et le Lagoa do Fogo. Si vous êtes un fan de randonnée, profitez-en pour suivre les différents sentiers de randonnée qui vous mènent aux différentes lagunes et, de cette façon, vous pourrez voir des paysages qui vous laisseront sans voix.
Si vous aimez l’eau, São Miguel offre des options intéressantes. Il y a des plages de sable noir bien accessibles, comme la Praia de Santa Bárbara, mais aussi l’îlot de Vila Franca do Campo, qui n’est accessible qu’en bateau et possède une plage circulaire dont le relief change beaucoup en fonction de la marée. Cette île possède également une série de piscines naturelles. Le point culminant est Ponta da Ferraria, où les eaux de l’océan se mêlent aux eaux chauffées par les vapeurs volcaniques. Il convient également de mentionner Caldeira Velha et Poça D. Beija, des piscines d’eau chaude dans des environnements très
différents.
Vila das Furnas est un beau village dont le centre abrite des fumerolles où est fabriqué le célèbre ragoût de Furnas. Si vous en avez l’occasion, faites une promenade dans le parc Terra Nostra. Enfin, nous mentionnons Ponta Delgada, l’une des capitales de l’archipel. Le centre historique possède plusieurs attractions, dont une marina, où vous pourrez prendre
un verre avec vue sur la mer.
TROISIÈME ÎLE (Ilha Terceira)
L’île de Terceira, également appelée l’île aux lilas, est connue pour la beauté de ses paysages. Les paysages de Terceira peuvent être admirés depuis différents points de vue, par exemple, le Miradouro do Facho, le Monte Brasil et la Serra do Cume. Pour une expérience
inoubliable sur cette île, nous vous suggérons une excursion à l’Algar do Carvão, un volcan situé au centre de Terceira. Il est possible de se promener à l’intérieur et l’accès se fait par un énorme escalier. À l’intérieur de la grotte, au fond, il y a une lagune. L’expérience de la
baignade dans l’océan peut être vécue à Calheta dos Biscoitos, la plus grande piscine naturelle de la région.
La ville d’Angra do Heroísmo est la capitale historique et a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. Son centre historique se distingue par son caractère très coloré et par la présence de plusieurs bâtiments de grande valeur patrimoniale. Pour finir, nous ne pouvons
manquer de vous suggérer une visite de la ville Praia da Vitória. Vous pourrez y apprécier l’architecture typique, mais aussi profiter de la marina. Il y a également une plage très appréciée par les habitants et les touristes.
ÎLE DE SÃO JORGE
São Jorge, l’île brune, est la destination idéale pour ceux qui souhaitent faire du tourisme d’aventure. Il offre les conditions nécessaires à la pratique de plusieurs activités nautiques, telles que le surf et la voile, mais c’est aussi un endroit idéal pour faire des randonnées et explorer des grottes. Cette île, connue pour ses fajãs (terres cultivables en bord de mer), est dotée de paysages uniques. Les sentiers pédestres qui existent à São Jorge vous permettent de voir de près les fajãs, symbole de la relation entre l’homme et la nature. La
fajã de Caldeira do Santo Cristo est considérée comme l’une des plus belles et présente une énorme variété de faune et de flore. La fajã do Ouvidor, qui présente également une beauté indéniable, a l’avantage d’être bien accessible et de disposer de piscines naturelles, comme la piscine naturelle de Simão Dias.
L’une des grottes que l’on peut visiter est celle d’Algar Montoso. Cependant, pour explorer les grottes, il est conseillé d’avoir une bonne préparation physique et il est indispensable d’être accompagné d’un guide expérimenté. Sur Fajã dos Vimes, vous trouverez le célèbre Café
Nunes. Le café servi dans cet établissement est cultivé à l’arrière de la maison de son propriétaire. Outre la dégustation du café, vous pouvez également faire une visite de la plantation, une activité appréciée par les touristes du monde entier. Il nous reste à mentionner que vous ne pouvez pas terminer votre visite sans goûter le délicieux fromage de São Jorge. Un vrai délice !
ÎLE GRACIOSA
L’île de Graciosa, parfois appelée l’île blanche, a été classée réserve mondiale de la biosphère. Sur cette île, on peut trouver des espèces rares d’oiseaux marins, la préservation de ces espaces étant de la plus haute importance. L’un des endroits où l’on peut observer ces oiseaux
est l’Ilhéu da Praia, qui peut être visité, à condition de respecter un ensemble de règles. Graciosa est très populaire pour les activités aquatiques, comme la plongée et la pêche. Les baies de Santa Cruz, Folga et Praia offrent les conditions idéales pour les sports de mer tels que la planche à voile et la voile.
Mais ce ne sont pas les seules activités que vous pouvez faire sur l’île. Ici, vous pouvez également faire de la randonnée, par exemple sur le sentier autour de Caldeira. Si vous aimez l’aventure, ne manquez pas de vous rendre à la Furna do Enxofre, l’un des plus importants géosites de l’archipel. L’intérieur de ce volcan est visitable et la cavité possède une profondeur impressionnante de 40 mètres. Un centre d’accueil vous permet de profiter du site en toute sécurité. Le phare de Ponta da Barca est le plus haut phare des Açores, le phare de Ponta da Barca. Vous y trouverez un point de vue d’où vous pourrez voir l’Ilhéu da Baleia, une formation rocheuse très célèbre et un point de repère du paysage de cette île. Un autre des symboles du paysage de Graciosa sont ses moulins à vent, que l’on peut trouver à différents endroits.
Pour vous détendre, rendez-vous aux Termas do Carapacho. Celles-ci sont utilisées depuis le XVIIe siècle et ses eaux étaient censées contenir des pouvoirs miraculeux et curatifs. L’architecture de cette île peut être appréciée dans toute sa splendeur dans la municipalité de Santa Cruz da Graciosa, dont le centre historique est très intéressant et compte plusieurs églises qui méritent d’être visitées.
ÎLE DU PICO
L’île du Pico est l’île grise et l’endroit où se trouve le point culminant du Portugal, le mont Pico, avec 2351 mètres de haut. Il est possible d’escalader la montagne, mais cet exploit ne doit être entrepris que par des personnes expérimentées et en bonne forme physique. Sur cette île, vous trouverez une région qui a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison du vin qui y est produit, Madalena do Pico. Visitez cette région, promenez-vous dans le centre historique, dans les vignobles, allez au musée et, bien sûr, goûtez le vin qui la rend célèbre !
Lajes do Pico est la plus ancienne ville de l’île. Le centre historique compte des bâtiments datant du XVIe siècle, comme l’Ermida de São Pedro. À l’instar d’autres îles, cette région était autrefois intensément consacrée à la pêche à la baleine et le musée des baleiniers est
l’endroit idéal pour en savoir plus sur ce sujet. Dans la région de Lajes do Pico, vous pourrez également profiter des piscines naturelles et des sentiers de randonnée et faire de la plongée. Les autres piscines du Pico qui méritent d’être mentionnées sont les piscines naturelles de
Criação Velha, avec leurs eaux claires et calmes et leurs zones rocheuses mais aussi sablonneuses.
Pour ceux qui aiment camper, l’île de Pico est une destination idéale. Le parc forestier de Prainha do Norte compte près de deux hectares de végétation native des Açores. Vous y trouverez une aire de pique-nique, une aire de jeux pour enfants et une aire de camping, un lieu qui offre de bonnes heures de loisirs et de repos en famille. La zone de Moinho de
Vento do Morricão est également un bon plan. Près de ce moulin à vent historique, vous trouverez des aires de camping et de pique-nique. À une courte distance, vous trouverez la Poça das Mujas, une zone de piscines naturelles.
ÎLE FAIAL
L’île de Faial, ou île bleue, est un lieu plein de vie et d’histoire, où les points d’intérêt et les possibilités de faire diverses activités ne manquent pas. Horta est la principale ville de l’île et vaut vraiment la peine d’être visitée. L’un des principaux éléments de cette ville est sa
marina, construite dans les années 1980. Le port de plaisance de Horta est une œuvre d’art à ciel ouvert en constante évolution, car il existe une tradition de marins et de navigateurs qui profitent de leur passage dans le port de plaisance pour faire peindre leur bateau. C’est la
quatrième marina la plus visitée de la planète. De là, vous pourrez apprécier une vue privilégiée sur la montagne du Pico. On ne peut parler d’Horta et de sa marina sans mentionner le Peter Café Sport, l’un des bars les plus célèbres au monde, qui sert de point de rencontre et de
soutien aux marins. Visitez cet établissement historique et essayez le gin tonic.
L’île de Faial est un excellent endroit pour la plongée sous-marine et l’observation des baleines. Cette île a un passé étroitement lié à l’industrie baleinière, qui était autrefois le principal moteur de son économie. Pour en savoir plus, nous vous suggérons de visiter l’un des
musées de l’île consacrés à ce sujet, parmi lesquels le Scrimshaw Museum. Le volcan Capelinhos est l’un des endroits à ne pas manquer. Ce volcan, qui est entré en éruption en 1957, a provoqué de profonds changements dans l’île, marquant son histoire récente. Le centre d’interprétation du volcan Capelinhos est incontournable et a été considéré comme l’un des meilleurs musées d’Europe. La plage de Porto Pim est la plage la plus populaire de Faial et il est impossible d’y
rester indifférent. Cette plage, située dans une baie, se caractérise par des eaux calmes et un paysage environnant d’une beauté unique.
ÎLE de FLORES
L’île de Flores, parfois appelée île rose, se caractérise par ses paysages très verts et sauvages et un peu différents de ceux que l’on trouve dans les autres îles de l’archipel. L’une des grandes attractions de l’île de Flores sont ses excursions en bateau le long de la côte, où
vous pouvez apprécier ses paysages uniques sous un angle différent.
L’un des endroits les plus populaires de l’île est le Poço da Alagoinha, qui se compose de vingt chutes d’eau. Poço do Bacalhau est un autre endroit avec une chute d’eau, cette fois-ci de quatre-vingt-dix mètres de haut. L’eau qui sort de la cascade est glacée et les plus courageux
peuvent s’aventurer et tenter de s’y baigner.
Rendez-vous à Rocha dos Bordões, une formation rocheuse à l’aspect particulier, et laissez-vous enchanter par les merveilles que la nature est capable de créer. Une autre des merveilles à ne pas manquer lors d’une visite de l’île de Flores sont les Lagoa Negra et Lagoa Comprida.
Situées côte à côte, ces lagunes se caractérisent par leur eau sombre. La Lagoa Negra est assez profonde et ce sont ses eaux qui, lorsqu’elles coulent, remplissent la Lagoa Comprida.
ÎLE DU CORVO
L’île de Corvo est la plus petite île de tout l’archipel et est connue sous le nom d’île noire. Le seul endroit habité de l’île est le village de Corvo. De ce noyau urbain se détache l’église Nossa Senhora dos Milagres, construite au XVIIIe siècle. Dans le village, vous trouverez
également l’Empire du Saint-Esprit divin ou Casa do Espirito Santo. Ce bâtiment était l’ancien centre culturel et social de l’île et est actuellement le lieu où se déroulent les célébrations officielles. Pour obtenir des informations utiles sur ce qu’il faut voir et faire sur cette petite île, nous vous suggérons de vous arrêter au centre d’interprétation environnementale et culturelle de Corvo, où toutes sortes de documentations sont fournis aux visiteurs.
La principale attraction touristique de Corvo est le Caldeirão, une grande structure volcanique qui contient une lagune. Praia da Areia, également appelée Portinho da Areia, est la seule plage de sable de toute l’île. Elle vaut la peine d’être parcourue pour la transparence de ses
eaux. Si vous faites partie de ces voyageurs qui recherchent avant tout le calme et la tranquillité pendant leurs vacances, alors l’île de Corvo est peut-être la destination idéale pour vous !
TOUR VIRTUEL SUR LES AÇORES
EXPÉRIENCES À NE PAS MANQUER AUX AÇORES
SPAS, DÉTENTE ET BIEN-ÊTRE AUX AÇORES
Si vous êtes à la recherche d’une destination pour vous détendre, les Açores sont, sans aucun doute, une excellente option. Outre la beauté naturelle de ses îles, qui a déjà en soi un effet relaxant, l’archipel propose quelques expériences de détente que vous adorerez. Le
thermalisme est une activité qui allie santé et loisirs, en effectuant divers traitements avec les eaux thermales là où elles prennent naissance. Les conditions géologiques de l’archipel des Açores sont à l’origine de ressources hydrothermales caractérisées par des sources
d’eau carbonique et des cascades d’eau ferreuse. Ces ressources sont connues et exploitées depuis le XVIe siècle et, dans le passé, on croyait que ces eaux avaient des pouvoirs miraculeux. Ces eaux ont des propriétés thérapeutiques et relaxantes et présentent d’innombrables
avantages, comme la réduction du stress, l’amélioration de la circulation sanguine, le nettoyage et l’hydratation de la peau, entre autres.
São Miguel et Graciosa sont les deux îles qui se distinguent à ce niveau, offrant une plus grande offre ou des services de la plus haute qualité. Sur São Miguel, il y a les piscines de Furnas Valley, Terra Nostra Park, Ferraria Spa, Poça D. Beija et Caldeira Velha. Sur l’île de Graciosa, on trouve les célèbres Termas do Carapacho. Un conseil important : si vous voulez essayer de vous baigner dans les eaux ferrugineuses, nous vous conseillons de porter des vêtements de bain sombres et anciens, car il est très fréquent que ces eaux tachent les tissus.
PROMENADES PIÉTONNES
Les Açores disposent d’un réseau de sentiers pédestres classés, ce qui en fait un endroit très agréable pour ceux qui aiment les longues promenades. Comme il s’agit de sentiers classés, ils offrent toutes les conditions pour être appréciés avec tout le bien-être et la sécurité.
Néanmoins, nous pensons qu’il est très important de s’informer sur les caractéristiques des sentiers que vous avez l’intention d’explorer avant de commencer vos randonnées, afin d’être bien préparé. Vous pouvez faire la promenade de manière indépendante ou opter pour l’achat d’un programme qui comprend un guide et le transport. Les sentiers de l’archipel sont en fait les quelques chemins terrestres qui existaient autrefois dans les îles, puisque le meilleur moyen de voyager était la mer. Les chemins sont étroits et parfois sinueux, et étaient empruntés par les habitants pour circuler à pied ou à cheval.
Ces chemins, qui avaient un côté très pratique, ont fait l’objet d’une conservation ou d’une réhabilitation et sont actuellement utilisés pour mieux connaître les îles, en donnant accès à des zones cachées ou plus élevées. Les sentiers traversent des zones d’une énorme beauté
et où l’on peut observer les meilleurs paysages des îles, donnant accès à des volcans, des lacs, des fajãs et des chutes d’eau. C’est une activité qui peut être pratiquée toute l’année. Au total, l’archipel compte plus de soixante sentiers, pour tous les goûts et avec différents niveaux de difficulté. Pour les plus aventureux, il existe des parcours de grande extension dans plusieurs îles. Nous soulignons São Jorge, qui possède deux itinéraires de haute difficulté et aussi Faial, où il y a un sentier qui va d’un bout à l’autre de l’île.
PLONGEE AÇORES
Si vous aimez la plongée, les Açores sont un endroit qui devrait figurer en tête de votre liste ! L’archipel se caractérise par un climat favorable et des courants marins modérés, offrant d’excellentes conditions pour la pratique de ce sport. En outre, c’est aussi l’habitat
d’une faune et d’une flore très diverses, ce qui le rend encore plus attrayant. La meilleure période de l’année pour faire de la plongée aux Açores se situe entre les mois de juin et septembre, en raison de la température de l’eau. Cependant, la visibilité est bonne toute l’année.
Toutes les îles ont des centres de plongée. Pour les débutants, nous suggérons la zone de Santa Cruz da Graciosa, qui se caractérise par une faible profondeur et un accès facile. Pour le niveau intermédiaire, l’île de Flores est plus indiquée, car elle a une profondeur légèrement
supérieure à celle de Graciosa. Pour les plongeurs plus expérimentés, l’île de Pico offre les conditions les plus intéressantes. Nous ne pouvons oublier de mentionner l’Ilhéu de Vila Franca do Campo, à São Miguel, car c’est le lieu de plongée le plus populaire des Açores.
Il est important de rappeler que, pour plonger, il est nécessaire d’avoir un certificat international. Si vous n’avez pas de certificat, vous pouvez choisir de suivre un cours de plongée et de bénéficier de la présence d’un instructeur pendant l’activité.
OBSERVATION DES BALEINES ET DES DAUPHINS
L’archipel des Açores a, depuis longtemps, une relation forte avec les cétacés. Dans le passé, elle était caractérisée par la chasse à la baleine, l’une des industries les plus importantes de la région et qui, heureusement, n’existe plus aujourd’hui. Aujourd’hui, cette influence perdure mais elle a gagné un aspect touristique, par le biais des excursions d’observation des baleines. Il y a plus de vingt espèces de cétacés aux Açores, c’est-à-dire qu’un tiers des espèces de baleines qui existent dans le monde peuvent être observées dans l’archipel ! En été, il est possible d’observer des cachalots, des dauphins tachetés, des baleines à fanons et des baleines sardes. En hiver, l’espèce la plus fréquemment observée est la baleine bleue, le plus grand animal de la
planète.
Les services d’observation des baleines se caractérisent normalement par une sortie en bateau et l’observation des animaux. Vous serez accompagné d’un guide qui vous transmettra des connaissances sur les différentes espèces et vous aurez l’occasion de prendre des photos. Dans certains cas, il est également possible de nager avec des dauphins, une expérience
certainement inoubliable. L’un des endroits les plus appropriés pour pratiquer cette activité est la ville de Horta, à Faial. C’est là que se trouvent les centres de recherche de l’Université des Açores, qui se consacrent à l’étude de ces animaux et les guides sont souvent des
scientifiques. São Miguel, Ponta Delgada et Vila Franca do Campo sont les meilleurs endroits pour trouver ce service. Sur l’île de Pico, où la tradition baleinière a toujours été forte, vous trouverez plusieurs musées et centres ethnographiques consacrés à ce thème. Ainsi, vous
pouvez combiner un apprentissage plus historique et théorique à la pratique de l’observation des animaux.
PARAGLIDAGE
Le parachutisme, ou parapente, est une autre activité intéressante que vous pouvez essayer lors de votre visite aux Açores. Pratiquement toutes les îles disposent de bonnes aires de décollage et d’atterrissage, il n’est donc pas difficile de trouver un endroit pour pratiquer cette
activité. Il est important de mentionner que le parapente peut être pratiqué toute l’année, cependant, c’est en été que l’on trouve les meilleures conditions pour cette activité.
Bien que le parapente puisse être pratiqué dans plusieurs îles, São Miguel est sans doute le meilleur endroit pour ce sport. L’île dispose de nombreux endroits présentant les caractéristiques idéales pour sa pratique. À São Miguel, vous pourrez survoler les cratères volcaniques des lacs de Fogo et de Sete Cidades, où vous pourrez combiner les sensations fortes du parapente avec des paysages à couper le souffle.
Si vous souhaitez faire du parapente pendant votre séjour, n’hésitez pas à contacter le Clube Asas de São Miguel (CASM), où vous trouverez des informations sur ce sport et toute l’assistance nécessaire. São Miguel accueille également le festival de parapente des Açores, où vous pourrez assister à des démonstrations de professionnels du parapente.
SURF AUX AÇORES
Les Açores offrent un paysage idyllique à tous ceux qui aiment le surf. Les bonnes conditions de l’eau et la beauté du paysage permettent de vivre une expérience de surf unique. Pour ces raisons, l’archipel est très recherché par les surfeurs, notamment ceux du Portugal continental
et d’Espagne.
Comme pour d’autres activités, il est possible de surfer aux Açores toute l’année, chaque saison ayant ses avantages et ses inconvénients. En hiver, la houle est plus forte, ce qui est dû aux dépressions et aux fronts froids. En été, la houle vient du sud, provoquée par les tempêtes
tropicales et est connue sous le nom de “marée d’août”. Compte tenu de ces facteurs, certaines personnes considèrent que les meilleures périodes pour surfer sont le printemps et l’automne. En effet, en hiver, la houle peut être trop forte, tandis qu’en été, elle est parfois irrégulière.
Toutes les îles sont propices au surf, mais São Miguel est celle qui offre les meilleures conditions et où l’on peut surfer toute l’année. Elle accueille plusieurs championnats de surf, comme le WQS World Circuit à Ribeira Grande et les Azores Airlines Masters Championships à la plage de Santa Bárbara. Il convient de noter que la fajã do Santo Cristo, sur l’île de São Jorge, est considérée comme un incontournable pour les surfeurs qui connaissent l’archipel.
OBSERVATION DES OISEAUX AUX AÇORES
Ces dernières années, la popularité des Açores a augmenté en tant que destination pour l’observation des oiseaux. Actuellement, des entreprises proposent ce service dans presque toutes les îles. De par sa position géographique, l’archipel des Açores se distingue comme un lieu offrant des conditions exceptionnelles pour l’observation de certaines espèces, notamment les espèces migratrices. C’est, en effet, le seul point en Europe où passent les oiseaux migrateurs américains ! Près de quatre cents espèces différentes ont déjà été observées aux Açores, et
parmi celles-ci, trente choisissent l’archipel pour nicher.
À São Miguel et Graciosa, les espèces endémiques se distinguent, par exemple le Priolo, une espèce très rare qui n’existe que dans une petite région de São Miguel, et le Painho-de-Monteiro, un oiseau de mer indigène des îlots de Graciosa. Dans l’île de Terceira, il est courant
d’observer des mouettes et des échassiers. Quant aux îles de Flores et Corvo, elles sont le lieu de passage des passereaux américains.
Si vous avez l’intention de faire de l’observation d’oiseaux aux Açores, il est essentiel d’apporter des vêtements et des chaussures confortables. N’oubliez pas d’apporter un imperméable, car le temps est instable et il peut pleuvoir à tout moment.
GASTRONOMIE TYPIQUE DES AÇORES
Les Açores sont connues pour la fraîcheur exceptionnelle de leurs produits. Les vaches Açoréennes, l’un des symboles de l’archipel, sont connues pour produire du lait et du fromage de qualité supérieure, mais aussi de la viande, utilisée dans la gastronomie de la région.
La gastronomie des Açores est riche et variée et chaque île possède ses propres plats typiques. Le ragoût de Furnas est, sans aucun doute, le plat Açoréen le plus célèbre. Mais il en existe d’autres qui jouissent également d’une certaine renommée, comme le steak à la régionale, le
rumsteck à la Terceira, les chicharros frits à la sauce Villanova et les soupes Espirito Santo. Chaque île a également développé ses propres spécialités en matière de sucreries. La massa sovada, les malassadas, les carrilhos et les queijadas da Vila sont quelques exemples de celles
que vous devez absolument goûter. La liste est déjà longue, mais on ne peut parler de la gastronomie Açoréenne sans mentionner l’ananas des Açores, le fromage de São Jorge et le vin rouge de Pico.
HISTOIRE DES AÇORES
Les Açores sont un archipel portugais qui, tout au long de l’histoire, s’est révélé d’une grande importance stratégique, notamment en tant que point d’arrêt lors des voyages en mer. La date de la découverte de cet archipel est encore entourée d’une certaine incertitude, mais elle a eu
lieu entre le milieu du XIVe siècle et le XVe siècle. On sait cependant que Gonçalo Velho Cabral a atteint l’île de Santa Maria en 1431 et que, dans les années suivantes, la reconnaissance des autres îles a été faite, dans la direction Est-Ouest. Après le voyage de Gonçalo Velho Cabral, l’Infant D. Henrique ordonne le peuplement de l’île.
Les Açores était un point d’escale au moment des Découvertes et, plus tard, dans la Carrière des Indes. Ils sont également devenus un espace de résistance dans les périodes de crise ou de changement au Portugal, comme la crise de succession de 1580 et pendant les guerres libérales.
Déjà au XXe siècle, pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont été utilisés comme point stratégique par les forces alliées. Au XVIIIe siècle, c’est aux Açores que se sont développées exclusivement certaines industries importantes pour le pays, comme la chasse à la baleine et la
culture du thé et du tabac. Les Açores sont consacrées comme une région autonome dans la Constitution de 1976.
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